Dead Island présente une apparente itinérance du monde ouvert, divisée par des zones relativement grandes, et jouée du point de vue de la première personne.La plupart du gameplay est construit autour du combat et de l'accomplissement des quêtes.Dead Island est un jeu de rôle d'action et utilise un gameplay basé sur l'expérience et la personnalisation des personnages.Le joueur gagne de l'XP en accomplissant des tâches et en tuant des ennemis.En progressant, le joueur gagne de la santé et de l'endurance et peut investir un point de compétence dans un arbre de compétences.Le combat est effectué grâce à l'utilisation d'armes de mêlée et d'armes à feu que vous obtenez des mods.Les armes de mêlée sont soulignées au point que les armes à feu ne sont pas disponibles pour le premier trimestre du jeu et consistent en des armes contondantes et à lame.Les armes sont générées au hasard et positionnées dans des endroits prédéterminés ainsi que trouvées sur certains ennemis;ils ont des statistiques uniques qui sont généralement basées sur le niveau actuel du joueur.Chaque arme peut être mise à niveau quatre fois pour augmenter ses statistiques, et la plupart des armes peuvent être "modifiées" - personnalisées sur la base d'un plan pour ajouter des fonctionnalités spéciales, telles que des clous ou des lames électrifiées .... Il y a aussi une barre d'endurance, ce qui signifie queaprès une quantité déterminée d'action physique, comme courir, sauter ou balancer une arme, le personnage doit s'arrêter pour retrouver son endurance avant de continuer à attaquer.Le jeu propose des zombies de "classe spéciale", qui sont plus puissants que le zombie standard.Les joueurs doivent utiliser des lampes de poche dans les zones sombres et pendant les sections nocturnes, ajoutant du suspense.Le 3 novembre 2011, Techland a enregistré le nom «Dead World».Interrogés à ce sujet par IGN Gaming, ils ont nié une suite, mais ils ont également nié avoir nié une suite.Le 5 juin 2012, à l'E3 2012, Techland a officiellement annoncé un autre jeu dans l'univers Dead Island, qui n'est pas une suite, sous le titre Dead Island: Riptide.